Крупнейший и самый знаменитый вулкан Европы хотя часто извергается, отличается, однако, мирным характером.
В последнее время Этна постоянно проявляет активность. Поэтому год за годом на Сицилию приезжает не только огромное количество туристов, но и ученые со всего мира.
ЖИЗНЬ У ПОДНОЖИЯ ВУЛКАНА
Хотя последствия извержений Этны по своим масштабам не столь катастрофичны, как результаты активности некоторых вулканов Тихоокеанского региона, иногда жертв не удается избежать. И все-таки жители Сицилии научились жить рядом с исполином.
Одно из самых драматических извержений вулкана Этна началось 25 февраля 1669 года. Сжигая все на своем пути, потоки лавы устремились вниз к местечку Николози, расположенному всего в 10 км от Катании. 11 марта у вершины Этны разверзлась 12-километровая трещина, на которой образовалось множество кратеров. 12 апреля потоки лавы достигли Катании. Волна кипящего камня поднялась до самого края укрепленных городских стен и наконец расколола их. Полоса огня шириной около 40 м разрезала город надвое. 23 апреля потоки лавы докатились до бухты Катании и сползали в воду до тех пор, пока вулкан не успокоился. Это произошло только 15 июля. Впрочем, обычно извержения Этны не столь драматичны. Известно только семь случаев, когда они приводили к гибели людей. Особую опасность вулкан представляет для беспечных туристов, подошедших слишком близко к кратеру. Так, в 1843 году внезапный вулканический взрыв унес жизни 36 путешественников; 12 сентября 1979 года погибло 9 человек, а 23 были тяжело ранены. В тот день извержение продолжалось всего 30 секунд, но в радиусе 400 м на головы людей с неба сыпались осколки камней до 25 см в диаметре. Геологи научились предсказывать извержения вулканов еще несколько десятилетий назад. Это удалось им и в 1971 году, тогда не пострадал ни один человек.