Крупнейший приток Амазонки, протекающий по территории Бразилии и Боливии. Бассейн Мадейры — самая значительная составная часть Амазонии, а дождевой тропический лес, растущий по ее берегам, имеет безмерную ценность. Поэтому то, что возводится на ее берегах, должно строго контролироваться.
РЕКА ДРЕВЕСИНЫ И ЗМЕИ
Бассейн Мадейры — это примерно четверть всей территории Амазонии, где сосредоточено более половины сохранившихся фонических лесов Земли.
Мадейра — португальское название реки, на русский это слово переводится как «Древесина», или «лес». Индейцы племен мойо, мура, карайя и сириано до прихода португальцев называли реку Мадре-де-Дьос, впадающую в Бени, Река Змеи. Реки Бени, Маморе, Мадре-де-Дьос, Орто, Абунан, Гуапори, сливаясь, образуют Мадейру. Первым европейцем, описавшим Мадейру, был португалец, прибывший из Бразилии, Франсишку де Мело Паллета, произошло это в 1723 г Он и дал ей название, поразившись большому количеству коры деревьев, плавающей в воде. Существенно расширил сведения о Мадейре лейтенант ВМС США Ландрад Гиббон (1853 г.), член экспедиции Уильяма Херндона, и другие путешественники в основном бразильские. В 1906 г., с заданием от Королевского географического общества нанести на карту границу между Бразилией и Боливией, здесь побывал знаменитый британский исследователь Перси Фоссет Но до самых 1970-х гг., когда появилась возможность делать снимки со спутников, карты бассейна Мадейры не отличались точностью.
Дождевой тропический многоярусный лес по ее берегам исключительно богат около 4000 видов одних только деревьев, а всего, по оценкам, более 40 000 растений. Во время разливов, которые могут продолжаться до четырех месяцев, и попадает в воду кора и другие части деревьев, а сразу после того, как вода отступает, растительность на черноземе, удобренном илом, бурно идет в рост Водная змея, вызывавшая у индейцев священный ужас, это анаконда. В среднем ее длина 5-6 метров, но и экземпляры в 8-9 метров не редкость. Анаконда не все время проводит в воде, рыбе она предпочитает мясо животных: тапиров, пекари, агути, капибар, водоплавающих птиц, амфибий, рептилий, но вообще ест все, что попадется, предварительно свернув вокруг жертвы кольца своего мощного туловища и этим удушив. Человека от животных она не отличает.
Вдоль течения реки расположены толщи аллювиальных накоплении, постоянно пополняющиеся во время ежегодных разливов. Огибая Бразильское плоскогорье, Мадейра образует много порогов и 19 водопадов. От города Порту-Вельу протекает по Амазонской низменности и судоходна на протяжении 1060 км. В низовьях от основного потока отделяется рукав Канума, впадающий в Амазонку, где они вместе омывают болотистые острова Тупинамбарапас (общая площадь — 14,5 тыс. км2).