Этот остров в Карибском море является одним из пяти заморских регионов Франции. С момента его открытия Христофором Колумбом французы прикладывали массу усилий, чтобы сначала завладеть им, а затем удержать за собой этот маленький кусочек земли, зону влияния у берегов обеих Америк. Ну а чтобы плодородные почвы, сдобренные пеплом вулкана Монтань-Пеле, не пустовали, здесь приспособились выращивать какао и сахарный тростник: Мартиника до недавнего времени была крупным экспортером сахара. Теперь на острове, пропитанном французским духом, развивают туризм.
НЕМНОГО ФРАНЦИИ В ДАЛЕКОМ МОРЕ
Французы в очередной рая подтвердили свое умение жить красиво, умудрившись оставить за собой прекрасный остров «за тридевять земель» от основных территорий — Мартинику, которую открывший ее Христофор Колумб назвал «самой красивой страной в мире».
Один из 27 регионов Франции это ее заморское владение остров Мартиника, располагающийся у северо-восточного берега Южной Америки, в водах Карибского моря и Атлантического океана. В геологическом плане он принадлежит архипелагу Малые Антильские острова, которые в большинстве своем появились в результате вдавливания местных тектонических образований под Карибскую плиту. Свое название они получили в честь загадочного острова – призрака Антилия, который мореплаватели, начиная с XV в., часто изображали на картах в водах Атлантики значительно западнее Португалии. Мартиника в архипелаге — относительно большой остров, является третьим по величине.
Сама Мартиника имеет вулканическое происхождение: вертикальную ось острова задает действующий вулкан Монтань-Пеле («Лысая гора»). Именно его извержение в 1902 г унесло жизни более 30 000 жителей и уничтожило крупный город Сен-Пьер, который сожгло облаком раскаленной лавы, газов и пара, а ураган из камней и пепла за несколько минут довершил дело. С момента своего образования в 1635 г город играл важную роль: поначалу служил административным центром острова, а впоследствии еще долго оставался его наиболее экономически развитым центром. Во время извержения спастись удалось только животным, которые, почуяв беду заранее, успели покинуть Сен-Пьер.
Ближайшими к Мартинике островами являются Доминика на северо-западе и Барбадос на юго-востоке. Вулканическая деятельность создала на острове удивительные по красоте пейзажи, наделив северную его часть лесистыми горами. Здесь находится в своем роде уникальный ландшафтный ансамбль, созданный природой из пяти (по большей части потухших) вулканов, чьи былые извержения окрасили песок на пляжах в этой части острова 8 серый и черный цвет Север Мартиники облюбовали леса и роскошные тропические растения, а равнинный юг представлен саваннами, кактусами, фруктовыми садами, мангровыми рощами, красным жасмином, акациями и прочими типичными для этих территорий представителями флоры. Не зря в давние времена Мартинику прозвали Мадинина — «Остров цветов». Все это великолепие населяет огромное количество птиц, многие из которых принадлежат к редким эндемичным видам.
Ко II в. сюда перебрались из Южной Америки индейцы араваки. Но покинуть остров их заставило извержение все того же непредсказуемого Монтань-Пеле, случившееся в 295 г Вторую попытку колонизировать остров араваки предприняли к 400 г., но и на этот раз она не увенчалась успехом: уже к 600-м гг их вытеснили индейцы карибы. Европейская эра началась, как и во всем этом регионе, в эпоху Колумба, который знал об этом острове еще с 1493 г., но высадился на нем лишь в 1502 г во время своего четвертого морского похода. Испанцы золота на острове не нашли и потеряли к нему интерес. Зато французы спустя столетие очень им заинтересовались. В Европе началась Тридцатилетняя война (1618-1638 гг.). и Франция поспешила использовать эту ситуацию с целью упрочения своих позиций на международной арене. Понадобились земли близ Америк. Вест-индскую экспедицию возглавил капитан Шарль Флери (XVII в.), известный своим партнерством с «потомственным» пиратом, состоявшим на французской службе, — Жаном Баром (1650-1702 гг.). Так что первоначально у берегов Мартиники в 1619 г появился Флери и французские флибустьеры: Жан де Монтрейль, Жорж де Наге де Сен-Жорж и др.
Остров имеет вытянутую с северо-запада на юго-восток форму. С севера высотность постепенно снижается, достигая на юге в среднем 500 м. Полезных ископаемых (кроме маргаттых руд) на острове почти ист, но плодородные почвы и тропический климат позволяют благополучно заниматься сельским хозяйством. Северная часть богата небольшими, но живописными реками с водопадами.