Этот уголок старой доброй Англии известен в первую очередь двумя своими портовыми городами — Ливерпулем и Манчестером. Ливерпуль все так же остается крупнейшим мировым портом, а слава Манчестера несколько померкла. А если удалиться от побережья на десяток километров, то окажешься в тихой сельской Англии, где, кажется, ничего не менялось со времен короля Генриха VIII, разгромившего здесь все католические аббатства.
СТРАНА ЧЕТЫРЕХ КОРОЛЕЙ
Своим нынешним делением на графства регион Северо-Западная Англия во многом обязан эпохе четырех древних королевств.
На севере регион граничит с гористыми районами Шотландии. С востока к нему примыкают район Пик-Дистрикт — возвышенная местность в центральной и северной Англии, входящая в состав национального парка Пик-Дистрикт — и Пеннинские горы. Западная граница — линия побережья Ирландского моря, район интенсивного судоходства и рыбной ловли.
Главная местная достопримечательность — Озёрный край (Lake District) — регион в графстве Камбрия, в районе Камберлендских гор, знаменитый живописными горными и озерными ландшафтами с крутыми склонами гор, низкими зелеными долинами, ставшими источником вдохновения для многих поэтов и художников, создавших особое направление в искусстве — «Озерная школа». Здесь же находится гора Скофел-Пайк — самая высокая точка региона и всей Англии.
Чеширская равнина занимает обширные участки почти всего одноименного графства — от долины реки Мерси на севере (исторической границы между древними королевствами Мерсия и Нор-тумбрия, графствами Ланкашир и Чешир) до Шропширских холмов на юге.
Центр Северо-Западного региона — причудливая смесь сельского и городского ландшафтов с двумя центрами — Ливерпулем и Манчестером. Север региона — Камбрия и северный Ланкашир, а также крайний юг — Чеширская равнина и Пик-Дистрикт — районы преимущественно сельские, крупных городов здесь нет.
Люди жили здесь еще со времен железного века. В древности это был район, заселенный кельтскими племенами корновиев, деканглиев, бриттов (с VIII в. дон. э. по V в. н. э., составлявших основное население Британии), а также полумифическим племенем сетантиев, о которых мало что известно.
Около 70 г. сюда вторглись римляне и быстро сломили сопротивление разрозненных кельтских племен. Прежде чем оставить Британию, римляне построили здесь крепости (самая известная — в Честере), а также защитные валы и каменные дороги.
В дальнейшем эти земли, именуемые в Англии Старым Западом, были поделены между четырьмя средневековыми королевствами: англо-саксонскими Мерсией и Нортумбрией, а также кельтскими Гвинед и Поуис. На побережье Ирландского моря появились многочисленные тинги — поселения викингов: о тех временах напоминают названия деревень, в которых фигурирует это слово (например, Тингуолл).
Быстрое развитие прибрежных районов началось в начале XIII в., когда король Иоанн Безземельный (1167-1216 гг.) выдал жалованную грамоту новому городу, который впоследствии и стал знаменитым Ливерпулем. С середины XVIII в. велась активная торговля с Америкой и Вест-Индией, на ней богатели и приморские города, и местные фермеры, снабжавшие порт продовольствием, главным образом солониной для дальних путешествий по морю.
Колоссальный доход Ливерпулю и Манчестеру приносила работорговля: 40% мировой торговли «черным деревом» проходило через Ливерпуль — по 45 тысяч чернокожих в год, пока в 1833 г. работорговля не была запрещена.
А в результате широкомасштабной миграции ирландцев в XIX в. каждый пятый в регионе Северо-Западная Англия — сторонник католицизма. Сюда же входят и рекузанты — сторонники католицизма, которые из принципиальных соображений отказывались принимать обязательное участие в англиканских богослужениях после реформации и сохранявшие приверженность римской католической церкви, в основном это жители Ланкашира.
Заметен резкий контраст между тихой сельской местностью на востоке региона Северо-Западная Англия и громадным, перенаселенным многоэтничным промышленным западом — вдоль побережья Ирландского моря.